Ghi chú của người dịch: Bài viết này ban đầu được xuất bản trên Fanside Clipper Channel Clipper Holics. Tác giả là Utkal Pandey. Dữ liệu trong bài viết tính đến thời điểm bài viết gốc được đăng (27/11, giờ địa phương). Các ý kiến ​​trong bài viết không liên quan gì đến người dịch và nền tảng.

Mùa hè năm 2019, Los Angeles Clippers bị dồn vào chân tường. Leonard, người vừa giành chức vô địch, đã nói rõ rằng anh sẽ chỉ gia nhập Clippers nếu họ ký hợp đồng với Paul George làm đồng đội của anh. Đối mặt với cơ hội thu hút được một tài năng thế hệ, ban lãnh đạo Clippers cảm thấy họ phải đáp ứng yêu cầu của anh ấy.

Áp lực này đã thôi thúc họ đạt được một thỏa thuận bom tấn với Thunder. Clippers đã cử Alexander, một hậu vệ trẻ có tiềm năng lớn đến từ Đại học Kentucky, cũng như một số lượng lớn các tuyển thủ dự tuyển. Nhìn bề ngoài, Thunder dường như đang bước vào giai đoạn xây dựng lại với động thái này, nhưng dưới góc nhìn của Clippers, đây là một cái giá đắt phải trả để có được Leonard và đuổi theo cơ hội vô địch.

Sáu năm đã trôi qua và kết quả đã nói lên điều đó. Gilgeous-Alexander đã phát triển thành MVP và cầu thủ vô địch, và Thunder vẫn đang thu được lợi nhuận từ giao dịch đó. Cốt lõi trẻ của họ tràn đầy tài năng đến mức gần như không công bằng. Đồng thời, Paul George đã rời Clippers.

Ngoài ra, Thunder bắt đầu mùa giải với 17 trận thắng và 1 trận thua, đồng thời hiệu suất ròng của họ đã lập kỷ lục. Họ là đương kim vô địch và họ đã làm được tất cả mà không có Jaylen Williams do chấn thương. Thunder đã trở thành một trong những đội thống trị nhất mà chúng tôi từng thấy và đang trên đà đạt được thành tích mùa giải thường xuyên tốt nhất trong lịch sử NBA.

Nhìn vào Clippers, họ hiện chỉ có được 5 trận thắng và 13 trận thua. Chúng không chỉ là một mớ hỗn độn mà còn là một thảm họa. Leonard chấn thương, Bradley Beal nghỉ hết mùa giải và James Harden kiệt sức. Nhờ đó, đội hình lâu đời nhất giải đấu đang thể hiện độ tuổi phù hợp với độ tuổi của mình.

Ngoài ra, việc mua bán Norman Powell lấy John Collins trên giấy tờ là tốt nhưng hiệu quả thực tế lại đáng thất vọng. Bây giờ họ đang rơi tự do, và, ồ, vị trí hiện tại của họ có nghĩa là gửi một tờ vé số tới Thunder.

Lựa chọn dự thảo của Clippers là mảnh ghép cuối cùng mà Thunder cần

Đối với các đội NBA khác, điều kinh hoàng là thế này: Los Angeles Clippers nợ Oklahoma City Thunder một lượt chọn vòng đầu tiên năm 2026 không được bảo vệ, hiện được dự đoán là lượt chọn tổng thể thứ 8. Nếu Clippers tiếp tục giảm với tốc độ hiện tại, lựa chọn này thậm chí có thể tăng cao hơn trong cuộc xổ số. Thunder có được một tài sản được đảm bảo nằm trong top 10 mà không phải trả gì, chỉ vì sự kém cỏi của Clippers. Và điều gì sẽ xảy ra nếu Thunder phác thảo ra một khách hàng tiềm năng như Cameron Boozer, AJ DiBanza hay Darin Peterson? Điều đó sẽ hoàn toàn kết thúc đối với toàn bộ giải đấu. Sấm sét sẽ khiến NBA mất đi sự hồi hộp.

Hãy tưởng tượng kịch bản ác mộng này: Thunder bảo vệ thành công danh hiệu của mình rồi bổ sung những lựa chọn trong top 3 như Boozer, DiBanza hoặc Peterson vào đội hình đã có Alexander, Holmgren và Jaylen Williams. Đó không chỉ là một đội vô địch, đó có lẽ là một trong những đội xuất sắc nhất mà chúng tôi từng thấy.

The Thunder đã chứng minh rằng họ có con mắt sáng suốt bất kể lựa chọn dự thảo của họ là gì. Ajay Mitchell được chọn với lượt chọn tổng thể thứ 38 vào năm 2024 và hiện là suất đá chính thường xuyên cho các nhà đương kim vô địch. Jaylin Williams sẽ được chọn với lượt chọn tổng thể thứ 34 vào năm 2022. Chris Youngblood đã không được tuyển chọn và nhận được nhiều thời gian chơi hơn một số lượt chọn xổ số. Để chắc chắn, văn phòng của Sam Presti luôn tìm thấy kho báu. Ngay cả khi đó chỉ là lựa chọn số 8 hiện tại, đây sẽ là một bước tiến lớn đối với họ trong năm dự thảo sâu sắc này.

Paul George là món quà không ngừng trao tặng

Thật trớ trêu: Paul George, cầu thủ mà Clippers giao dịch với ý định thành lập một đội vô địch, đã vô tình giúp Oklahoma City Thunder thiết lập một triều đại. George ký hợp đồng với Philadelphia 76ers vào mùa hè năm 2024, và cách đây không lâu, anh vừa giúp 76ers đánh bại Clippers với tỷ số 110-108, đẩy thứ hạng của Clippers xuống sâu hơn, từ đó khiến kết quả xổ số của Thunder cao hơn.

Giao dịch nổi tiếng năm 2019 đó chắc chắn sẽ trở thành một trong những giao dịch tồi tệ nhất hoặc vĩ đại nhất trong lịch sử, tùy thuộc vào góc độ bạn nhìn vào nó. Đáng lẽ Clippers phải có được một siêu sao được xếp hạng trong top ba trong cuộc bầu chọn MVP để hợp tác với Leonard, MVP của trận chung kết. Kết quả là họ luôn dính chấn thương, luôn gây thất vọng và không ngừng bổ sung thêm cho tương lai của Thunder.

Tương lai của Thunder sẽ được xây dựng dựa trên bi kịch của Clippers.

Tác động rộng hơn thật đáng kinh ngạc. Thunder không chỉ kiểm soát quyền chọn nháp của Clippers mà bằng cách nào đó còn sở hữu các lượt chọn nháp từ Rockets, Jazz, 76ers, Nuggets và nhiều giao dịch hoán đổi lượt chọn nháp trước năm 2028. Hoàn toàn có khả năng Thunder có thể bổ sung thêm một khách hàng tiềm năng hàng đầu khác vào đội hình vốn đã tài năng của họ.

The Thunder có đủ tài năng để cạnh tranh chức vô địch trong thập kỷ tới và họ không ngừng tìm cách trở nên mạnh mẽ hơn. Kết hợp với các cầu thủ trẻ được kiểm soát chi phí và thực tế là họ có thể giữ chân những ngôi sao như Alexander và Holmgren, Thunder đã sẵn sàng trở thành đội thống trị nhất trong môn bóng rổ. Đồng thời, Clippers sẽ mắc kẹt với những hợp đồng lương cao đã cũ và tương lai thật ảm đạm. Họ không có khả năng tức thời cần thiết để cạnh tranh hiện tại cũng như không có tài sản dự thảo cần thiết để thu hút người chơi mới thông qua thương mại.

Câu hỏi bây giờ là liệu Clippers sẽ giương cờ trắng và chấp nhận một đội hình tầm thường trong mùa giải này hay thực hiện một cuộc đánh đổi tuyệt vọng vào đầu mùa giải để lấy một ngôi sao khác. Nhưng họ đang mắc kẹt với một số lựa chọn dự thảo có thể giao dịch và mức lương không yêu cầu. Không ai sẽ nhận hợp đồng tào lao của họ và trả giá trị thực. Có điều gì đó không ổn về cơ bản với nhóm này và không có cách khắc phục nhanh chóng.

Bi kịch lớn nhất là gì? Clippers đã có cơ hội tránh được điều này. Nếu họ giữ Norman Powell thay vì đổi lấy Collins, nếu họ soạn thảo tốt hơn, nếu họ tập hợp được một đội gắn kết hơn xung quanh Leonard và Harden, thì điều này sẽ không xảy ra. Tuy nhiên, giờ đây họ đang giao lại một triều đại đầy tiềm năng cho Thunder với thất bại này đến thất bại khác.